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Le Royaume de Thaïlande
Population: 65 905 410 habitants (est. 2009)
Superficie: 514 000 km2
Système politique: Monarchie constitutionnelle
Monnaie: Bath
Langues: Thaï, Anglais (langue seconde de l'élite), dialectes régionaux et ethniques
Capitale: Bangkok (couvre une superficie de plus de 1500 km2 et compte environ dix millions d'habitants, soit plus de 10% de la population du pays.)
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Pratique
Passeport
Tous les visiteurs entrant en Thaïlande doivent être en possession d'un passeport en cours de validité, valable 6 mois après la date de retour.
Fuseau horaire
GMT +7 (GMT +6 du dernier dimanche de mars au dernier dimanche en octobre)
Monnaie et change
1 Euro ( 6,55957) = 40 Bht
La plupart des cartes de crédit internationales (Visa, American Express, Diners, Mastercard) sont acceptées dans les banques et chez les commerçants (hôtels, restaurants, boutiques).
Electricité
220 V AC, 50Hz avec prises à deux fiches sont la norme.
Téléphoner
+66 (national), (0)2 + 7 chiffres (pour Bangkok)
S'intégrer
La chaleur et l'humidité impliquent de porter shorts et tee-shirts. C’est devenu le code vestimentaire officieux pendant la journée à Bangkok. Mais ne manquez pas de vous couvrir les épaules, les jambes et de porter des chaussures pour pouvoir entrer dans les palais et les temples !
Vie nocturne à Bangkok
Bangkok est réputé dans le monde entier pour ses cafés, dont la plupart se trouvent dans les quartiers de Sukhumvit et Silom. Les curieux se rendront dans les bars exotiques de Patpong.
Achats
L'artisanat thaïlandais utilise de très nombreuses techniques : tissage de la soie et du coton, niellage, argenterie, poterie, travail du bronze, de l'étain et du bois, joaillerie, vannerie...
La production artisanale est variée et d'une qualité incomparable. Mais cela n'empêche pas la Thaïlande d'offrir aussi un très grand choix en matière de produits moins spécifiques comme les vêtements, la maroquinerie et bien d'autres choses qui appartiennent à l'univers de la vie moderne.
Les tailleurs locaux sont réputés pour leur savoir-faire et un service rapide (parfois en 24h).
Les services officiels sont ouverts du lundi au vendredi de 8h30 à 16h30. De nombreux magasins ouvrent 12 heures par jours, 7 jours/7.
Histoire
Bangkok fut fondée en 1782 par le premier monarque de l'actuelle dynastie Chakri.
La ville est aujourd'hui le centre spirituel, culturel, diplomatique, commercial et éducatif de la Thaïlande.
Au cours des dernières décennies, la capitale de la Thaïlande est devenue une ville moderne trépidante et sophistiquée.
Non seulement Bangkok offre tous les conforts des grandes agglomérations cosmopolites, mais elle propose également un éventail unique de trésors culturels.
Située au coeur de l'Asie du Sud-Est, la Thaïlande n'a jamais été colonisée et a conservé une culture et un patrimoine uniques.
Aujourd'hui
Bangkok permet aux visiteurs de découvrir la fascinante culture de la Thaïlande au sein d'une métropole dynamique. Cette grande ville marie avec succès la tradition et la modernité.
Bangkok attire les touristes par ses nombreux centres d'intérêt. La ville compte 400 temples bouddhistes somptueux et fascinants, des palais magnifiques, de nombreux centres commerciaux et ravit les visiteurs par le raffinement de ses danses classiques et son mode de vie traditionnel.
Geographie
Situation
Anciennement connue sous le nom de " Siam ", la Thaïlande est située au coeur du Sud-Est asiatique.
Elle est bordée au Nord par le Laos et le Myanmar (anciennement la Birmanie), le Cambodge à l'Est et la Malaisie au Sud. La côte Est est baignée par le Golfe de Thaïlande, la côte ouest par la Mer d'Andaman.
La superficie de la Thaïlande est sensiblement équivalente à celle de la France : 514 000 km2.
Population
Véritable carrefour des peuples, langues et cultures, la Thaïlande compte aujourd'hui 60 millions d'habitants, parmi lesquels des Thaïs (75%, dont près de 6 millions d'origine chinoise), 11 % de Sino-Thaïs, 3,5 % de Malais, plusieurs groupes minoritaires parlant leur propre dialecte : Khmers, Môn, Vietnamiens, Laotiens, Indiens, Perses, et diverses tribus montagnardes originaires surtout de la Chine du Sud et du Tibet.
95 % de la population adhère au Bouddhisme. Les Malais du Sud (45% des habitants de Phuket) sont majoritairement adeptes de l'islam. Musulmans et Chrétiens représentent respectivement 4% et 1% de la population.
Climat
Les moussons déterminent le climat de la Thaïlande où l'on compte trois saisons dans le Nord, le Nord-Est et le Centre (où les écarts de température peuvent être importants) et deux saisons dans le Sud (une saison humide et une saison sèche, avec une température moyenne annuelle de 29°C).
La saison la plus agréable se situe entre novembre et mars ; c'est la période où il pleut le moins et où il ne fait pas encore trop chaud.
La Thaïlande se divise en cinq régions dont les caractéristiques propres à chacune offrent des paysages aussi riches que contrastés : le Centre, le Nord, le Nord-Est, la Côte Est et le Sud. |
Culture et divertissement
Bangkok tire sa fierté de ses nombreux temples fascinants dispersés dans tous les recoins de la capitale.
Les principaux temples se trouvent dans le quartier de Rattanakosin, à l'ouest de la ville.
Situé à l'origine sur une île, le quartier de Rattanakosin a été rattaché à la ville de Bangkok.
Les visiteurs y trouveront les principaux monuments, situés à proximité les uns des autres.
LE GRAND PALAIS ET WAT PHRA KAEO (Le Temple du Bouddha d'Emeraude)
Ce splendide Grand Palais abrite plusieurs monuments et des temples ornés aux styles architecturaux différents. Des dorures, des tuiles étincelantes et des statues de Bouddha ornent l'ensemble architectural.
Le magnifique Wat Phra Kaeo - trésor de l'art Thaïlandais abritant le Bouddha d'Emeraude, représentation de Bouddha la plus vénérée de Thaïlande - se trouve au coeur du site.
WAT ARUN (Le Temple de l'Aube)
Situé au bord du fleuve Chao Phraya sur la rive de Thonburi en face du Grand Palais, ce célèbre site est facilement accessible en bateau depuis la rive de Bangkok.
Datant de la période d'Ayutthaya (1782-1809), ce temple fut agrandi par les Rois Rama II et Rama III, puis rénové sous le règne du Roi Rama IV.
Il abrita le Bouddha d'émeraude pendant une brève période avant son transfert sur la rive opposée au Wat Phra Kaeo, près du Grand Palais construit par le Roi Rama Ier.
Le principal centre d'intérêt de ce temple est sa pagode centrale haute de 79 mètres, « Phra Pang », entourée de quatre pagodes plus petites.
WAT TRIMIT (Le Temple du Bouddha d'Or)
Situé à l'extrémité de Yaowarat Road dans Chinatown (le quartier chinois), ce temple abrite une extraordinaire représentation de Bouddha en or qui date de 700 ans.
La statue, composée de cinq tonnes et demie d'or, représente le Bouddha en position assise. Auparavant recouverte de plâtre, le véritable trésor fut découvert lorsque le revêtement s'est brisé, révélant une statue entièrement faite d'or.
C'est aujourd'hui une statue de Bouddha sacrée, d'une beauté unique.
WAT BENCHAMABOPHIT (Le Temple de Marbre)
Situé sur Si Ayutthaya Road, à proximité de l'intersection de Rama V Road, cet unique temple de marbre fut construit au cours du règne du Roi Chulalongkorn (1868-1910).
Aux magnifiques proportions classiques et aux influences européennes évidentes que l'on retrouve dans les vitraux et le marbre de Carrare, ce temple abrite une superbe collection de statues de Bouddha en bronze dans un cloître.
LA GRANDE BALANÇOIRE
Construite il y a 200 ans, cette originale balançoire rouge située à proximité du Wat Suthat était autrefois utilisée lors de cérémonies brahmaniques pour honorer le dieu Shiva.
Elle servait également à l'occasion de concours pendant lesquels les participants devaient se balancer le plus haut possible pour décrocher un sac rempli d'argent placé sur un poteau haut de 25 mètres.
LE FLEUVE CHAO PHRAYA ET LES CANAUX DE BANGKOK (KHLONGS)
Au 19ème siècle, Bangkok possédait un réseau complexe de canaux qui servaient de voies principales de transport.
Non seulement le fleuve servait pour le transport mais également comme lieu de commerce et de vie pour la population qui habitait sur des maisons à pilotis au bord du fleuve, sur lequel naviguaient les bateaux étrangers arrivant à Bangkok.
C'est ainsi que Bangkok fut autrefois surnommée « la Venise de l'Orient ».
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SHOPPING
Les voyageurs les plus astucieux arrivent à Bangkok avec des valises vides et repartent chargés des achats effectués sur place.
En effet, Bangkok est l'une des meilleures destinations au monde pour faire du shopping car on y trouve des effets de qualité à bas prix et de l'artisanat travaillé tout en y pratiquant un marchandage sympathique et efficace.
Les produits qui recueillent le plus de succès sont les soies et les cotonnades thaïes, les bijoux traditionnels et modernes sertis de pierres précieuses telles que des saphirs, des rubis, des émeraudes et des diamants, des pierres semi-précieuses comme les opales, les jades, les topazes, les turquoises et les zircons, les objets niellés, l'argenterie, les objets en étain, les céramiques, les poteries cuites, particulièrement les céladons, les sculptures sur bois, les vêtements taillés sur mesure ainsi que des centaines d'autres produits à des prix attractifs.
Vous trouverez également une sélection de produits artisanaux thaïlandais authentiques et des objets contemporains - notamment pour la maison-vendus sous le label « OTOP, One Tambon, One Product » (un village, un produit), projet destiné à promouvoir les produits de l'industrie artisanale et l'artisanat populaire en Thaïlande.
Le shopping en Thaïlande est réparti en deux catégories et s'effectue dans plusieurs zones commerciales. Vous pouvez faire vos achats auprès des étals de rue, notamment pour des vêtements à bas prix (cependant sans aucune garantie !) ou dans les centres commerciaux, les galeries marchandes et les hypermarchés où les prix sont fixes. Les commerces de rue, notamment au marché Chatuchak qui est ouvert le week-end, proposent souvent des produits de bonne qualité à des prix relativement bas. Pratiqué avec humour et accompagné d'un sourire, le marchandage est une habitude sur les marchés. Les supermarchés, les galeries commerciales et les hypermarchés proposent également des produits de qualité à des prix compétitifs comparés à ceux pratiqués dans les boutiques occidentaux. Le service y est excellent. Les centres commerciaux abritent souvent des salles de cinéma et proposent d'autres possibilités de divertissements, notamment d'excellents restaurants.
QUARTIERS DE PATPONG-SURIWONG-SILOM
Silom Road constitue la principale artère commerciale de Bangkok, de même que l'artère parallèle Suriwong Road, tandis que la rue de Patpong rejoint les deux zones commerciales.
Le soir, ce quartier déborde d'animations.
En plus des douzaines de boutiques spécialisées qui proposent toutes sortes de produits, ce quartier abrite également de nombreuses succursales de célèbres magasins de détail ainsi que plusieurs galeries commerciales. Les échoppes de rue se succèdent, principalement dans le fameux marché de nuit de Patpong. Ce quartier constitue également la principale zone commerciale et de divertissements de Bangkok.
Les visiteurs adeptes du shopping trouveront un vaste choix de boutiques, supermarchés et galeries marchandes qui regorgent de bijoux, pierres précieuses, antiquités, céramiques, accessoires en cuir, vêtements, produits artisanaux, soies et cotonnades thaïes, appareils électroniques, appareils photos, produits informatiques, etc.
QUARTIERS DE MAHESAK-SILOM-NEW ROAD
La principale zone de fabrication des bijoux et de commercialisation des pierres précieuses.
Ce quartier compte de nombreuses boutiques, galeries d'art, grands magasins et galeries commerciales, notamment le « River City Complex », où l'on trouve une grande sélection de produits, surtout des antiquités, des vêtements sur mesure et des tableaux d'art contemporain thaïlandais et asiatique.
Les Thaïlandais désignent le quartier chinois sous le nom de Yaowarat, où une véritable communauté chinoise a élu domicile depuis des années. Ses habitants se considèrent aujourd'hui comme des Thaïlandais. Nombreux sont ceux qui ne parlent plus le chinois ; cependant les traits de leurs visages en disent long sur leurs origines. Le quartier constitue un lieu intéressant à explorer. Les deux rues caractéristiques de Chinatown sont Yaowarat Road qui s'étend vers l'ouest au départ de Wat Trimit et Sampheng Lane, artère parallèle au sud de Yaowarat.
L'animation de Yaowarat Road en fait la rue principale du quartier chinois. De plus, elle offre certainement l'une des plus importantes concentrations de boutiques d'or. On y trouve des douzaines de boutiques, toutes parées des couleurs rouge et or, où les prix pratiqués sont très compétitifs.
L'or vendu est d'une qualité supérieure à 99% d'or pur. Les Thaïlandais achètent de l'or pour ses qualités décoratives et en tant qu'épargne pour les jours difficiles ; en effet, les boutiques rachètent l'or au prix du jour, moyennant une petite commission.
Ce quartier est également connu pour sa délicieuse cuisine chinoise, notamment la soupe de nids d'hirondelles, les « dim sum » cuisinées à la vapeur, ainsi que d'autres mets chinois traditionnels. Les échoppes vendent également un grand choix d'herbes chinoises. Sampheng Lane, rue étroite et bondée, est principalement piétonne.
Elle grouille d'activités commerciales, surtout dans le secteur des textiles et de la confection. C'est une rue fascinante où il est agréable de se promener.
LES MASSAGES TRADITIONNELS THALANDAIS
Ce type de massage thérapeutique très relaxant a évolué depuis les ermites brahmaniques ascétiques qui, il y a 2500 ans, soulageaient leur stress de longues périodes de méditation en adoptant certaines positions du corps. Aujourd'hui, ces positions pratiquées dans l'art du massage favorisent un grand soulagement, réduisent les tensions musculaires et procurent une sensation de bien-être corporel.
LA CUISINE THAIE
La cuisine thaïe compte de plus en plus d'amateurs dans le monde entier et l'apprentissage de l'art culinaire suscite un intérêt croissant.
LA BOXE THAIE
Cet art martial unique, « Muai Thai », où l'on combat à l'aide des pieds, des bras, des poings et des genoux, est devenu populaire dans plusieurs pays.
Grâce à de longues périodes d'un entraînement bien spécifique, les boxeurs développent d'excellentes conditions physiques et une force à toute épreuve malgré leurs petits gabarits.
LA MÉDITATION
La méditation est l'un des aspects les plus populaires du Bouddhisme.
Elle est pratiquée par de nombreux Thaïlandais et profanes qui y trouvent une source d'inspiration de la paix et du bien-être intérieur. |
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